Commonwealth and Council

Nosotrxs with Galería Agustina Ferreyra

Geles Cabrera, Kang Seung Lee, Leonel Salguero, Leslie Martinez, rafa esparza, Ramiro Chaves, Ulrik López

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Nosotrxs, the inaugural show of Commonwealth and Council x Galeria Agustina Ferreyra celebrates kinship, friendship, and care, reflecting not only the works of the artists on view but also the kindling spark of this new enterprise between two young galleries. Galería Agustina Ferreyra, based in Puerto Rico, and Commonwealth and Council, based in Los Angeles, forged a friendship initially over Zoom in the early days of the pandemic over a professional connection. We quickly found affinities in our origin stories—artist-led visions that gradually formed our chosen families strengthened by intergenerational, diasporic, queer connective fibers—our missions, and values. We found common ground in our struggles as well, carving out a sustainable future for galleries with largely emerging programs in an ever-accelerating market. Our CDMX adventure marks our effort to find collaborative, collective-centering ways to survive, thrive, and grow our communities of artists and supporters. Speaking to this ethos, works by three artists from Commonwealth and Council’s program—Kang Seung Lee, Leslie Martinez, and rafa esparza—converge in exploring and interpreting the ways in which kinship and queerness can be made materially manifest.


Kang Seung Lee works with labor-intensive techniques including hand-embroidery and drawing to pay tribute to other queer artists. Through repetition and reproduction, Lee embodies critical and often overlooked moments of queer art history and considers the circulation and legacy of these touchstones. What ends (if any) does memorialization serve? Untitled (David Wojnarowicz, Peter Hujar’s Hand, 1988) is a redrawing of an eponymous photograph of Hujar (himself a photographer) as he suffered from AIDS-related illness. Hujar’s hand, with liver spots, freckles, and hair faithfully reproduced, becomes synecdoche for the aging, dying queer body and the invisible gaze (or hand) that records it. Lee’s drawing records not only Hujar on his deathbed but also Wojnarowicz’s act of documentation and care, emphasizing the intergenerational nature of solidarity and successive generations’ connections to their predecessors. 


Who will care for our caretakers both encrypts and memorializes text by Pamela Sneed, embodying the questions raised by Lee’s drawing. The “font” is derived from the late Martin Wong’s ASL text: blocky, cuneiform-like hands creating a rhythm of raised and crooked fingers. Hand-embroidered on Sambe, a Korean hemp fabric used as burial shroud, it proposes a way of mourning and paying tribute through process and labor. 


Lee indexes legacy, that which is left behind, concentrated in moments (time, recorded in image); Dallas-based painter Leslie Martinez similarly traffics in what is left in the wake of an event or existence. Martinez’s paintings incorporate the discards of the painting process, transforming paint rags, crushed rock and charcoal, sawdust, and pigment into accumulations of color and light. Inherent to this practice of reuse and salvage is an affinity with a tactics of makeshift: identifying and mobilizing a transformative capacity that emerges from subjectivities of the queer and borderland and their precarious, yet productive, intersections. In giving embodiment to the action and quality of light—prismatic blooms sprawling from crusted ridges and junctions—Martinez considers a permeability necessitated by marginality, yet always grounded in material and bodied realities. 


A new painting by rafa esparza also consider how the Brown, queer body may be interpolated through material and its resonances. esparza paints directly onto adobe surfaces made with a recipe learned from his father, originally a brickmaker from Durango, Mexico. Eddie is a sun-splashed portrait, a love letter to Los Angeles’ dappled light and shade, glancing off of a Dodgers hat and a bike’s tricked-out handlebars. The figure’s base skin tone is that of blank adobe, which esparza sees as metaphor for Brown skin and its relation to land and earth: an indigenous legacy, carried by and within the body. Like Martinez, esparza’s paintings invert hierarchies of “ground” and “surface,” raising the dirt we tread upon onto the white gallery wall. The adobe’s natural texture renders the work almost sculptural—bits of hay protrude from fraying corners, and networks of bumps and ridges mimic a wall’s stucco face. 


The three artists assembled traffic in the seen but not always tangible, from earth, hay, paint rags, and gold thread to the qualities of light and sunshine and the legacies of those departed. Amidst this joyous celebration of the confluences of material and community is a haunting; the invisible participants of memory and absent kin. What emerges is an affirmation that no single entity operates alone. 


Kang Seung Lee (b. 1978, Seoul, South Korea; lives and works in Los Angeles) received an MFA from the California Institute of the Arts (2015). Lee has had solo exhibitions and projects at Gallery Hyundai, Seoul (2021); Commonwealth and Council, Los Angeles (2021, 2017); 18th Street Arts Center, Santa Monica (2020); Hapjungjigu, Seoul (2019); One and J. Gallery, Seoul (2018); Artpace, San Antonio (2017); and Baik Art, Los Angeles (2017). Selected group exhibitions have been held at New Museum, New York (2021); Chart Gallery, New York (2021); Leslie-Lohman Museum of Art, New York (2021); 16th Gwangju Biennial (2021); Asia Cultural Center, Gwangju (2020); National Museum of Modern and Contemporary Art, Seoul (2020); Daelim Museum, Seoul (2020); Palm Springs Art Museum (2019); Participant Inc., New York (2019); Canton Gallery, Guangzhou (2018); and LA><ART (2017). Lee is a recipient of the 18th Street Arts Center Artist Lab Residency (2020), California Community Foundation Fellowship for Visual Artists (2019), the Rema Hort Mann Foundation grant (2018), and Artpace San Antonio International Artist Residency (2017). 


Leslie Martinez (b. 1985, McAllen, TX; lives and works in Dallas, TX) received their MFA from Yale University in 2018 and BFA from The Cooper Union in 2008. Recent solo exhibitions have been held at And Now, Dallas, TX (2021, 2020). Selected group exhibitions have been held at Andrew Kreps Gallery, New York (2021); The Latinx Project, New York University (2020); McKinney Avenue Contemporary, Dallas, TX (2019); Knockdown Center, Queens, NY (2019); Next to Nothing Gallery, New York (2018); and Diane Rosenstein Gallery, Los Angeles (2018). Martinez has participated in residencies at Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts, Dallas, TX (2020) and Museum of Contemporary Art, Tucson, AZ (2019) and is the recipient of the US Latinx Artist Fellowship (2022.) 


rafa esparza (b. 1981, Los Angeles; lives and works in Los Angeles) is a multidisciplinary artist whose work reveals his interests in history, personal narratives, and kinship, his own relationship to colonization and the disrupted genealogies that it produces. Recent solo exhibitions have been held at Commonwealth and Council, Los Angeles (2021); MASS MoCA, North Adams, MA (2019); Artpace, San Antonio, TX (2018); Atkinson Gallery, Santa Barbara, CA (2017); and Ballroom Marfa, TX (2017). esparza has performed at institutions including Performance Space New York and the Ellipse, Washington, D.C. (2019); Institute of Contemporary Art, Los Angeles (2018); Museum of Contemporary Art, Los Angeles (2018); and the Whitney Museum of American Art, New York (2017). Selected group shows have been held at MOCA Tucson, AZ (2021); Jeffrey Deitch, Los Angeles (2021); Regen Projects, Los Angeles (2021); Moody Center for the Arts, Rice University, Houston, TX (2020); Bemis Center for Contemporary Art, Omaha, NV (2017); Whitney Museum of American Art, New York (2017); and LA><ART, CA (2017). esparza is a recipient of the US Latinx Artist Fellowship (2021), Lucas Artists Fellowship (2020), Artpace International Artist Residency (2018), Louis Comfort Tiffany Foundation Biennial Award (2017), Rema Hort Mann Foundation Emerging Artist Grant (2015), California Community Foundation Fellowship for Visual Arts (2014), and Art Matters Foundation grant (2014). 


 (ES)

Nosotrxs

with works by: Kang Seung Lee, Leslie Martinez, rafa esparza, Geles Cabrera, Ramiro Chaves, Ulrik López y Leonel Salguero
Commonwealth and Council x Galería Agustina Ferreyra

junio 11 - julio 23


Nosotrxs, la exhibición inaugural de Commonwealth and Council x Galeria Agustina Ferreyra celebra los vínculos, e ideas alrededor de la amistad y el cuidado, reflejado no sólo las obras de los artistas expuestos, sino también la chispa que enciende este nuevo proyecto entre dos jóvenes galerías. A raíz de una conexión profesional, Galería Agustina Ferreyra, con sede en Puerto Rico, y Commonwealth and Council, con sede en Los Ángeles, entablaron una amistad inicialmente a través de Zoom, durante los primeros días de la pandemia. Rápidamente ambas galerías encontraron afinidades en sus historias de origen: visiones y propuestas a futuro dirigidas por artistas, que gradualmente formaron nuestras familias elegidas fortalecidas por una misión y unos valores anclados en fibras conectivas inter-generacionales, diaspóricas y cuir. También encontramos puntos en común en nuestras luchas, forjando un futuro sostenible para las galerías con programas en gran parte emergentes en un mercado en constante aceleración. Nuestra aventura en la CDMX marca el esfuerzo conjunto por encontrar formas colaborativas y colectivas de sobrevivir, prosperar y hacer crecer nuestras comunidades de artistas y nuestras audiencias. con esto en mente, hemos decidido presentar una primera exhibición grupal, que incluye la obras de tres artistas del programa de Commonwealth and Council; Kang Seung Lee, Leslie Martinez y rafa esparza, y cuatro artistas de la Galería Agustina Ferreyra; Geles Cabrera, Ramiro Chaves, Ulrik López y Leonel Salguero. El trabajo de estos artistas, no sólo traduce y representa el espíritu de nuestras galería, sino que convergen en la exploración e interpretación de las formas en que el parentesco, los vínculos, la familiaridad y la rareza pueden manifestarse materialmente.


Kang Seung Lee trabaja con técnicas que requieren mucha mano de obra, como el bordado a mano y el dibujo, para rendir homenaje a otros artistas cuir. A través de la repetición y la reproducción, Lee encarna momentos críticos y a menudo pasados por alto de la historia del arte cuir y considera la circulación y el legado de estas piedras angulares. ¿A qué fines (si hay) sirve la conmemoración? Untitled (David Wojnarowicz, Peter Hujar's Hand, 1988) es un redibujo de una fotografía homónima de Hujar (él mismo fotógrafo) mientras sufría una enfermedad relacionada con el SIDA. La mano de Hujar, con manchas hepáticas, pecas y cabello fielmente reproducidos, se convierte en sinécdoque para el cuerpo cuir envejecido y moribundo, y la mirada (o mano) invisible que lo registra. El dibujo de Lee registra no solo a Hujar en su lecho de muerte, sino también el acto de documentación y cuidado de Wojnarowicz, enfatizando la naturaleza intergeneracional de la solidaridad y las conexiones de las generaciones sucesivas con sus predecesores.

Who will care for our caretakers encripta y conmemora el texto de Pamela Sneed, encarnando las preguntas planteadas por el dibujo de Lee. La "fuente" se deriva del texto ASL del difunto Martin Wong: manos en bloque, similares a la escritura cuneiforme, el cual crea un ritmo de elevación y dedos torcidos. Bordado a mano en sambe, un tejido de cáñamo coreano utilizado como sudario funerario, propone una forma de duelo y de rendir tributo a través del proceso y el trabajo. Lee indexa el legado, lo que queda, concentrado en instantes (tiempo, registrado en imagen); La pintora radicada en Dallas, 


Leslie Martínez, trata de manera similar con lo que queda tras un evento o una existencia. Las pinturas de Martínez incorporan los descartes del proceso de pintura, transformando trapos de pintura, roca triturada y carbón, aserrín y pigmento en acumulaciones de color y luz. Inherente a esta práctica de re-utilización y salvamento hay una afinidad con las tácticas improvisadas: identificar y movilizar una capacidad transformadora que surge de las subjetividades de lo cuir y la frontera y sus intersecciones precarias pero productivas. Al dar cuerpo a la acción y la calidad de la luz —floraciones prismáticas que se extienden desde crestas y uniones encostradas—, Martínez considera una permeabilidad necesaria por la marginalidad, pero siempre basada en realidades materiales y corporales.


Las nuevas pinturas de rafa esparza también consideran cómo el cuerpo marrón y cuir puede ser interpolado a través del material y sus resonancias. esparza pinta directamente sobre superficies de adobe hechas con una receta aprendida de su padre, originalmente un ladrillero de Durango, México. Eddie es un retrato salpicado de sol, una carta de amor a las luces y sombras moteadas de Los Ángeles que se refleja en una gorra de los Dodgers y en el manubrio de una bicicleta. El tono base de la piel de la figura es el del adobe en blanco que esparza ve como una metáfora de la piel morena y su relación con la tierra y el planeta: un legado indígena llevado por y dentro del cuerpo. Al igual que Martínez, las pinturas de esparza invierten las jerarquías de “suelo” y “superficie”, elevando la tierra que pisamos sobre la pared blanca de la galería. La textura natural del adobe hace que el trabajo sea casi escultórico: pedazos de heno sobresalen de las esquinas desgastadas y redes de protuberancias y crestas imitan la cara de estuco de una pared.

Los tres artistas trafican en lo visible pero no siempre tangible, desde la tierra, el heno, los trapos de pintura y el hilo de oro hasta las cualidades de la luz y el sol y los legados de los difuntos. En medio de esta celebración gozosa de las confluencias de lo material y la comunidad, hay un fantasma; los participantes invisibles de la memoria y los parientes ausentes. Lo que surge es una afirmación de que ninguna entidad individual opera sola.


Kang Seung Lee (n. 1978, Seúl, Corea del Sur; vive y trabaja en Los Ángeles) recibió un MFA del California Institute of the Arts (2015)). Lee ha tenido exhibiciones individuales y proyectos en Gallery Hyundai, Seúl (2021); Commonwealth and Council, Los Angeles (2021, 2017); 18th Street Arts Center, Santa Monica (2020); Hapjungjigu, Seoul (2019); One and J. Gallery, Seoul (2018); Artpace, San Antonio (2017); and Baik Art, Los Angeles (2017). Exposiciones colectivas seleccionadas incluyen New Museum, New York (2021); Chart Gallery, New York (2021); Leslie-Lohman Museum of Art, New York (2021); 16th Gwangju Biennial (2021); Asia Cultural Center, Gwangju (2020); National Museum of Modern and Contemporary Art, Seoul (2020); Daelim Museum, Seoul (2020); Palm Springs Art Museum (2019); Participant Inc., New York (2019); Canton Gallery, Guangzhou (2018); y LA><ART (2017). Lee recibió la residencia de laboratorio de artistas del 18th Street Arts Center (2020), 8th Street Arts Center Artist Lab Residency (2020), California Community Foundation Fellowship for Visual Artists (2019), Rema Hort Mann Foundation grant (2018), y Artpace San Antonio International Artist Residency (2017).


Leslie Martinez (n. 1985, McAllen, TX; vive y trabaja en Dallas, TX) recibió su MFA de Yale University en 2018 y su BFA de The Cooper Union en 2008. Se han llevado a cabo exhibiciones individuales recientes en And Now, Dallas, TX (2021, 2020). Exhibiciones colectivas seleccionadas realizadas en Andrew Kreps Gallery, Nueva York (2021); The Latinx Project, New York University (2020); McKinney Avenue Contemporary, Dallas, TX (2019); Knockdown Center, Queens, NY (2019); Next to Nothing Gallery, New York (2018); y Diane Rosenstein Gallery, Los Ángeles (2018). Martínez ha participado en residencias en Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts, Dallas, TX (2020) y Museum of Contemporary Art, Tucson, AZ (2019) y recibió la US Latinx Artist Fellowship (2022).


rafa esparza (n. 1981, Los Ángeles; vive y trabaja en Los Ángeles) es un artista multidisciplinario cuyo trabajo revela su interés por la historia, las narrativas personales y el parentesco, su propia relación con la colonización y las genealogías perturbadas que produce. Exhibiciones individuales recientes incluyen Commonwealth and Council, Los Angeles (2021); MASS MoCA, North Adams, MA (2019); Artpace, San Antonio, TX (2018); Atkinson Gallery, Santa Barbara, CA (2017); y Ballroom Marfa, TX (2017). esparza se ha presentado en instituciones como Performance Space New York and the Ellipse, Washington, D.C. (2019); Institute of Contemporary Art, Los Angeles (2018); Museum of Contemporary Art, Los Angeles (2018); y Whitney Museum of American Art, New York (2017). Exhibiciones colectivas recientes incluyen MOCA Tucson, AZ (2021); Jeffrey Deitch, Los Angeles (2021); Regen Projects, Los Angeles (2021); Moody Center for the Arts, Rice University, Houston, TX (2020); Bemis Center for Contemporary Art, Omaha, NV (2017); Whitney Museum of American Art, New York (2017); y LA><ART, CA (2017). esparza ha recibido la US Latinx Artist Fellowship (2021), Lucas Artists Fellowship (2020), Artpace International Artist Residency (2018), Louis Comfort Tiffany Foundation Biennial Award (2017), Rema Hort Mann Foundation Emerging Artist Grant (2015), California Community Foundation Fellowship for Visual Arts (2014), y la beca de Art Matters Foundation (2014).