In Shared Breath, Beatriz Cortez and Fidencio Fifield-Perez present explorations of migration across landscapes, times, and places. Using woven paper, acrylic paint, and welded steel, they each articulate how identity and self are shaped by personal movement across great distances, and how the land and its ecology move through us in ways both imperceptibly slow and undeniably real. Their practices provide divergent yet interconnected perspectives of migration as a natural and metaphysical process beyond economic or political realities.

For Fifield-Perez, migration poses a question of rootedness. In paintings like The Garden (2023), he depicts his lived experience through objects packed in a U-haul moving truck. Charting a cross-country move through the United States, the truck's front is dense with essentials. Yet, what the viewer predominantly sees are plants—gifts from friends and family. Their care and movement across the country represent a connective rhizome at the heart of the self, even when transient. In contrast, woven paper reflects restrictive boundaries in Some Strange Rain (2021). The grid, long associated with modernity's fixation on control and rationality, serves as both a representation of bureaucratic documentation and a deconstructive tool challenging notions of structure and regulation. Superimposed are plants, evoking living, breathing, and growing amidst restrictive systems.

Cortez’s work centers on similar themes, though with an inverted temporality. Rather than focusing on individual migration, Cortez considers it on a geological, almost cosmological scale. Her new ongoing body of work, Migrante (2024-), consists of welded whale bones—animals for whom migration is the core of their lives. Through steel, these bones connect our present day to the deep time of geological history. Whales have existed for millions of years, outliving the very oceans in which they once swam. Like a seashell, Migrante (ear bone) has an acoustic resonance effect which gives the impression that one hears this ancient ocean, transporting the viewer to a past where these bones may have once lived. The presence of their bones on dry land reflects a geological truth that much of Earth’s land was once ocean. Continental drift, radical ecological shifts, and even human actions on climate produce a landscape that moves through people, rather than an anthropocentric view in which humans move through land.

Both Fifield-Perez and Cortez share the experience of having uprooted their lives to move thousands of miles to the United States. While their work stems from this shared reality, they explore migration beyond individual or human boundaries. Fifield-Perez’s plants, like in Wet Willow (2022) or previous projects like Dacaments have been grown, traveled, grafted, and maintained, experiencing time not unlike people. Cortez frequently explores this theme of time, as seen in previous works like Nomad 13, a futuristic garden filled with ancient plants. The steel bones in Migrante similarly function as temporal markers of collective human memory, evoking unnamed and unmarked bodies lost in landscapes during migration. Together, Cortez and Fifield-Perez peel away the metaphors, political structures, and economic pressures of global migration, revealing the essence of what it means to journey and transform.

Beatriz Cortez (b. 1970, San Salvador; lives and works in Los Angeles and Davis) received an MFA from California Institute of the Arts (2015) and a PhD in Latin American Literature from Arizona State University (1999). Solo exhibitions have been held at Storm King Art Center, New Windsor (2023); Williams College Museum of Art, Williamstown (2023); Commonwealth and Council, Los Angeles (2022); Pitzer College Art Galleries, Claremont (2022); Institute of Contemporary Art, San Diego (2021); Craft Contemporary, Los Angeles (2019); Occidental College, Los Angeles (2019); Clockshop, Los Angeles (2018); and Vincent Price Art Museum, Monterey Park (2016). Selected group exhibitions have been held at Manetti Shrem Museum of Art, Davis (2024); Montalvo Arts Center, Saratoga (2024); 60th Venice Biennale (2024); Tufts University Art Galleries, Medford (2022); Los Angeles Contemporary Exhibitions (2021, 2016); Michigan State University Broad Art Museum, East Lansing (2021); Museo de Arte Contemporáneo, Panama (2021); 18th Street Arts Center, Santa Monica (2020); Wattis Institute for Contemporary Arts, San Francisco (2020); Henry Art Gallery, Seattle (2019); Museo de Arte Moderno de Bogotá (2019); TEOR/éTica, San José (2019); Ballroom Marfa (2019); Socrates Sculpture Park, New York (2019); John Michael Kohler Arts Center, Sheboygan (2018); Hammer Museum, Los Angeles (2018); and Whitney Museum of American Art, New York (2017). Cortez is a recipient of Latinx Arts Fellowship, Mellon Foundation (2023), New School Vera List Center Borderlands Fellowship (2022-24), Artadia Los Angeles Award (2020), Rema Hort Mann Foundation Emerging Artist Grant (2018), Artist Community Engagement Grant (2017), and California Community Foundation Fellowship for Visual Artists (2016). Cortez has participated in residencies at Atelier Calder, Saché (2022); California Studio Manetti Shrem, University of California, Davis (2022); and Longenecker-Roth, San Diego (2021).

Cortez’s work is in the collections of El Paso Museum of Art; Ford Foundation, New York; Institute of Contemporary Art, San Diego; Lawrence University, Appleton; Los Angeles County Museum of Art; Michigan State University Broad Art Museum, East Lansing; Museo Comunitario Kaqjay, Patzicía; and Museo de la Imagen y la Palabra, San Salvador.

Fidencio Fifield-Perez (b. 1990, Oaxaca; lives and works in Davis) received an MFA from University of Iowa (2015) and a BFA from Memphis College of Art (2013). Selected solo exhibitions have been held at Highpoint Center for Printmaking, Minneapolis (2023); Vanderbilt University Fine Arts Gallery, Nashville (2021); Quincy Art Center (2022); Craft Alliance Center of Art + Design, St. Louis (2019). Selected group exhibitions have been held at Galveston Artist Residency (2023); Cleveland Museum of Art (2020); International Print Center New York (2020); The Luminary, St. Louis (2019); Nerman Museum of Contemporary Art, Overland Park (2019); and Museum of Contemporary Photography, Chicago (2019). Fifield-Perez has participated in residencies at Crosstown Arts, Memphis (2022); Oak Spring Garden Foundation, Upperville (2021); Salina Art Center (2020); Ox-Bow, Saugatuck (2019); and The Studios at MASS MoCA, North Adams (2019).

Fifield-Perez’s work is in the collections of Bernard A. Zuckerman Museum of Art, Kennesaw; Cleveland Museum of Art; Minia University, Cairo; Le Bonheur, Memphis; and University Galleries of Illinois State University, Normal.

Spanish version

En Shared Breath (Aliento compartido), Beatriz Cortez y Fidencio Fifield-Perez presentan exploraciones de la migración a través de paisajes, tiempos y lugares. Utilizando papel tejido, pintura acrílica y acero soldado, cada uno de ellos articula modos en los que la identidad y el ser se moldean mediante el movimiento personal a través de grandes distancias, y cómo la tierra y su ecología se mueven a través de nosotros de maneras tanto imperceptiblemente lentas como innegablemente reales. Sus prácticas ofrecen perspectivas divergentes pero interconectadas de la migración como un proceso natural y metafísico más allá de las realidades económicas o políticas.

Para Fifield-Perez, la migración plantea una cuestión de arraigo. En pinturas como The Garden (2023), él representa su experiencia vivida a través de objetos empacados en un camión de mudanzas. Trazando una mudanza de un extremo al otro de los Estados Unidos, la parte delantera del camión está llena de elementos esenciales. Sin embargo, lo que el espectador ve predominantemente son plantas, regalos de amigos y familiares. Su cuidado y movimiento a través del país representan un rizoma conectivo en el corazón del yo, incluso cuando éste es transitorio. En contraste, el papel tejido refleja límites restrictivos en Some Strange Rain (2021). La cuadrícula, asociada desde hace mucho tiempo con la obsesión de la modernidad por el control y la racionalidad, sirve como una representación de la documentación burocrática y como una herramienta deconstructivista que desafía las nociones de estructura y regulación. Superpuestas están las plantas, evocando vida, respiración y crecimiento en medio de sistemas restrictivos.

El trabajo de Cortez se centra en temas similares, aunque con una temporalidad invertida. En lugar de enfocarse en la migración individual, Cortez la considera en una escala geológica, casi cosmológica. Su nuevo cuerpo de trabajo en curso, Migrante (2024-), consiste en huesos de ballena soldados, animales para quienes la migración es el núcleo de sus vidas. A través del acero, estos huesos conectan nuestro presente con el tiempo profundo de la historia geológica. Las ballenas han existido durante millones de años, sobreviviendo a los mismos océanos en los que una vez nadaron. Como una concha marina, Migrante (Ear Bone) tiene un efecto de resonancia acústica que da la impresión de que uno escucha este antiguo océano, transportando al espectador a un pasado donde estos huesos pudieron haber vivido. La presencia de estos huesos en tierra firme refleja una verdad geológica: gran parte de la superficie de la Tierra fue una vez océano. La deriva continental, los cambios ecológicos radicales e incluso las acciones humanas sobre el clima producen un paisaje que se mueve a través de las personas, en lugar de una visión antropocéntrica en la que los humanos se mueven a través de la tierra.

Tanto Fifield-Perez como Cortez comparten la experiencia de haber desarraigado sus vidas para trasladarse miles de millas a los Estados Unidos. Aunque su trabajo surge de esta realidad compartida, exploran la migración más allá de los límites individuales o humanos. Las plantas de Fifield-Perez, como en Wet Willow (2022) o en proyectos anteriores como Dacaments, han sido cultivadas, viajadas, injertadas y mantenidas, experimentando el tiempo de manera similar a las personas. Cortez explora con frecuencia este tema del tiempo, como se ve en trabajos anteriores como Nómada 13, un jardín futurista lleno de plantas antiguas. Los huesos de acero en Migrante funcionan de manera similar como marcadores temporales de la memoria humana colectiva, evocando cuerpos sin nombre y sin marcas, perdidos en paisajes durante la migración. Juntos, Cortez y Fifield-Perez despojan las metáforas, las estructuras políticas y las presiones económicas de la migración global, revelando la esencia de lo que significa viajar y transformarse.

Beatriz Cortez (n. 1970, San Salvador; vive y trabaja en Los Ángeles y Davis) recibió la maestría del California Institute of the Arts (2015) y completó un doctorado en literatura Latinoamericana de la Universidad del Estado de Arizona (1999). Ha presentado solo shows en Storm King Art Center, New Windsor (2023); Williams College Museum of Art, Williamstown (2023); Commonwealth and Council, Los Angeles (2022); Pitzer College Art Galleries, Claremont (2022); Institute of Contemporary Art, San Diego (2021); Craft Contemporary, Los Angeles (2019); Occidental College, Los Angeles (2019); Clockshop, Los Angeles (2018); y el Vincent Price Art Museum, Monterey Park (2016). Dentro de una selección de sus exposiciones colectivas más prominentes se encuentran Manetti Shrem Museum of Art, Davis (2024); Montalvo Arts Center, Saratoga (2024); 60th Venice Biennale (2024); Tufts University Art Galleries, Medford (2022); Los Angeles Contemporary Exhibitions (2021, 2016); Michigan State University Broad Art Museum, East Lansing (2021); Museo de Arte Contemporáneo, Panama (2021); 18th Street Arts Center, Santa Monica (2020); Wattis Institute for Contemporary Arts, San Francisco (2020); Henry Art Gallery, Seattle (2019); Museo de Arte Moderno de Bogotá (2019); TEOR/éTica, San José (2019); Ballroom Marfa (2019); Socrates Sculpture Park, New York (2019); John Michael Kohler Arts Center, Sheboygan (2018); Hammer Museum, Los Angeles (2018); y el Whitney Museum of American Art, New York (2017). Cortez ha sido galardonada con la Latinx Arts Fellowship, Mellon Foundation (2023), New School Vera List Center Borderlands Fellowship (2022-24), Artadia Los Angeles Award (2020), Rema Hort Mann Foundation Emerging Artist Grant (2018), Artist Community Engagement Grant (2017), y California Community Foundation Fellowship for Visual Artists (2016). Cortez ha participado en residencias en el Atelier Calder, Saché (2022); California Studio Manetti Shrem, University of California, Davis (2022); y el Longenecker-Roth, San Diego (2021).

El trabajo de Cortez forma parte de las colecciones del Paso Museum of Art; Ford Foundation, New York; Institute of Contemporary Art, San Diego; Lawrence University, Appleton; Los Angeles County Museum of Art; Michigan State University Broad Art Museum, East Lansing; Museo Comunitario Kaqjay, Patzicía; y del Museo de la Imagen y la Palabra, San Salvador.

Fidencio Fifield-Perez (n. 1990, Oaxaca; vive y trabaja en Davis) recibió la maestría de artes de la Universidad de Iowa (2015) y la licenciatura del Memphis College of Art (2013). Ha realizado exposiciones individuales en Highpoint Center for Printmaking, Minneapolis (2023); Vanderbilt University Fine Arts Gallery, Nashville (2021); Quincy Art Center (2022); Craft Alliance Center of Art + Design, St. Louis (2019). Dentro de una selección de sus exposiciones colectivas más prominentes se encuentran Galveston Artist Residency (2023); Cleveland Museum of Art (2020); International Print Center New York (2020); The Luminary, St. Louis (2019); Nerman Museum of Contemporary Art, Overland Park (2019); y Museum of Contemporary Photography, Chicago (2019). Fifield-Perez ha participado en residencias en Crosstown Arts, Memphis (2022); Oak Spring Garden Foundation, Upperville (2021); Salina Art Center (2020); Ox-Bow, Saugatuck (2019); y The Studios en MASS MoCA, North Adams (2019).

La obra de Fifield-Perez forma parte de las colecciones Bernard A. Zuckerman Museum of Art, Kennesaw; Cleveland Museum of Art; Minia University, Cairo; Le Bonheur, Memphis; y University Galleries of Illinois State University, Normal.